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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / caps / 80 / 80capts.4 < prev    next >
Text File  |  1990-12-01  |  4KB  |  74 lines
  1.                 èëâç                                                    ï««Nation
  2.  
  3. Why the Iran Rescue Failed
  4.  
  5. Report finds flaws, such as too few choppers, but no neglect
  6.  
  7. September 1, 1980
  8.  
  9. Ever since Americans awoke last April 25 to the shock of a rescue
  10. mission turned to ashes in the Iranian desert, they have demanded to
  11. know more about that failed attempt:  Had the Soviets found out,
  12. forcing the President to call it off?  Why were there not more
  13. helicopters?  Was the whole operation too risky?
  14.  
  15. Pentagon officials had questions too, and so they commissioned two
  16. studies, one a classified internal report by the men who had planned
  17. and participated in the mission, the other a no-holds-barred
  18. assessment by an interservice team of five generals, some retired,
  19. some active, headed by former Chief of Naval Operations Admiral James
  20. L. Holloway III.  The Holloway group's 64-page report, released at
  21. week's end, dismisses all thought that the mission was aborted for
  22. any reason but the lack of six helicopters, the acceptable minimum,
  23. in which to go on from Desert One, the refueling rendezvous.
  24.  
  25. Presenting his report in the Pentagon's briefing studio, Holloway
  26. said that the plan adopted had "the best chance of success under the
  27. circumstances, and the decision to execute it was justified."  He
  28. added:  "We encountered not a shred of evidence of culpable neglect
  29. or incompetence."
  30.  
  31. The Holloway group did, however, find several faults.  The number of
  32. helicopters was kept to eight to reduce the risk of discovery.  But
  33. the brass concluded that it would have been prudent to have used at
  34. least ten choppers.  They also criticized the selection of Navy and
  35. marine Corps crewmen who were familiar with the RH-53 aircraft but
  36. not with the kind of tough, assault flying they had to do.
  37.  
  38. The dust clouds that broke up the pilots' formation and forced one of
  39. them to turn back came as a surprise.  The crews might have been able
  40. to handle the dust had they known about it, but security had kept the
  41. pilots from meeting their weather forecasters.  Strict radio silence
  42. had kept them from learning that, despite the dust en route, the air
  43. was clear at Desert One.  Later, the pilot who had aborted said he
  44. would have gone on had he known that.
  45.  
  46. The report also describes the scene at Desert One, even before the
  47. crash of an RH-53 into a C-130 transport plane, as one of confusion. 
  48. The reason:  lack of precise operating procedures, because there
  49. never had been a full dress rehearsal.  THe main reason for that,
  50. again, was the planners' understandable but overdrawn concern for
  51. security.
  52.  
  53. Secrecy also precluded any review of the mission by outside
  54. specialists.  Moreover, the final plan was never committed to paper
  55. so that the Joint Chiefs could study it.  Either or both of these
  56. steps says the report, "would probably have contributed to a more
  57. thoroughly tested and carefully evaluated final plan."
  58.  
  59. TIME's Pentagon correspondent Don Sider has also learned of an
  60. additional oversight, not mentioned in the Holloway report.  SIder
  61. reports that two C-141 Medevac planes were standing by at Saudi
  62. Arabia's Dhahran Air Base with twelve doctors on board to treat
  63. casualties from the team that was to have assaulted the embassy and
  64. the foreign ministry in Tehran.  But no one had reckoned on the crash
  65. at Desert One that took eight lives and left four others badly
  66. burned.   Incredibly, the Medevac planes were equipped for every
  67. emergency but burns.
  68.  
  69. "No one action or lace of action caused the operation to fail,"
  70. concluded Admiral Holloway.  But fail it did, at the cost of those
  71. eight lives, seven RH-53 helicopters, one C-130 transport and $25
  72. million in expenses.  Even Holloway--like most of those who first
  73. learned of the rescue effort after it had already failed--was
  74. heartened that, as his report said, "America had the courage to try."